當(dāng)NBA季前賽的哨聲臨近收官，常規(guī)賽的戰(zhàn)鼓即將敲響，37歲的拉塞爾?威斯布魯克終于為自己的第18個賽季找到歸宿——一份來自國王的1年360萬美元無保障合同。這個數(shù)字背后，藏著一段充滿落差與妥協(xié)的等待：四個月前，他毅然跳出掘金隊(duì)價(jià)值350萬的球員選項(xiàng)，渴望更高的報(bào)價(jià)與更重要的角色；四個月后，他卻只能在季前賽尾聲，接受一份隨時(shí)可能被裁、連基本薪資安全都無法保障的合同，加盟的還是被美媒調(diào)侃為“西部純混子”的國王隊(duì)。從當(dāng)年手握4700萬頂薪的聯(lián)盟巨星，到連續(xù)三個賽季拿底薪的邊緣球員，威少的NBA生涯，似乎已站在了退役的懸崖邊。
時(shí)間拉回今年6月中旬，當(dāng)威少宣布跳出掘金的球員選項(xiàng)時(shí)，整個聯(lián)盟都透著一絲不解。丹佛當(dāng)?shù)赜浾吖_呼吁球隊(duì)盡快簽回他，認(rèn)為他在季后賽里的關(guān)鍵表現(xiàn)——比如搶斷哈登、命中意外三分——仍是球隊(duì)不可或缺的助力；名記辛格爾與查拉尼亞也透露，若威少愿意接受底薪，聯(lián)盟里并不缺下家。但威少的驕傲不允許他輕易妥協(xié)：他想要的不只是一份薪水，更是比底薪更高的尊重，是能掌控球權(quán)、影響比賽的核心角色。可現(xiàn)實(shí)給了他沉重一擊：從訓(xùn)練營開啟到季前賽過半，沒有任何一支球隊(duì)愿意滿足他的訴求。爭冠球隊(duì)顧慮他的短板，重建球隊(duì)側(cè)重年輕球員，中游球隊(duì)又不愿為他打破現(xiàn)有體系，威少就這樣在聯(lián)盟的縫隙里，空等了四個月。
直到季前賽臨近結(jié)束，國王隊(duì)才向他伸出橄欖枝——一份1年360萬美元的無保障合同。這份合同的“無保障”三個字，像一根刺扎在威少的職業(yè)生涯里：這意味著國王隊(duì)可以隨時(shí)裁掉他，且無需支付任何費(fèi)用，他的NBA席位，完全取決于新賽季的短期表現(xiàn)。更具諷刺意味的是，根據(jù)薩克拉門托媒體確認(rèn)，新賽季國王隊(duì)的首發(fā)控衛(wèi)將是施羅德——七年前，施羅德還是雷霆時(shí)期威少的替補(bǔ)。彼時(shí)的威少，是場均三雙的聯(lián)盟巨星，是雷霆的絕對核心；如今的他，卻要給當(dāng)年的替補(bǔ)打替補(bǔ)，這樣的身份反轉(zhuǎn)，比底薪合同更讓人心酸。
而國王隊(duì)本身，也絕非威少職業(yè)生涯的“救命稻草”，反而是一塊看不到希望的“鹽堿地”。正如名記比爾?西蒙斯的犀利評價(jià)：“這是一個愚蠢的NBA陣容，目前他們沒有薪資空間，沒有年輕球員，沒有25歲以下的潛力新秀，也沒有機(jī)會去競爭總冠軍。”自2006年以來，國王隊(duì)只打進(jìn)過一次季后賽；自2004年以來，他們從未贏過一個系列賽，更別說闖進(jìn)總決賽。新賽季美媒給出的奪冠概率預(yù)測里，國王隊(duì)與開拓者、鵜鶘、公牛等球隊(duì)處于同一梯隊(duì)，奪冠概率接近于零。威少加盟這樣一支球隊(duì)，別說圓總冠軍夢想，就連再次觸摸季后賽門檻，都像是一場遙不可及的幻想。
有人或許會疑問：上賽季威少在掘金還能交出場均13.3分4.9籃板6.1助攻1.4搶斷的數(shù)據(jù)，為何會落到如此境地？答案藏在冰冷的數(shù)據(jù)里，更藏在他無法彌補(bǔ)的短板中。上賽季在掘金，威少的常規(guī)賽On-Off值是-8.3——當(dāng)他在場時(shí)，球隊(duì)百回合僅贏0.1分；可當(dāng)他不在場時(shí)，球隊(duì)百回合能贏8.4分。到了季后賽，這個數(shù)據(jù)更是惡化到-19.2：他在場時(shí)，球隊(duì)百回合輸16分；他不在場時(shí)，球隊(duì)百回合反而能贏3.2分。尤其是對陣?yán)做南盗匈悾僭诠シ纼啥藥缀鹾翢o作用，既無法用投籃吸引防守，為隊(duì)友創(chuàng)造空間，又因持球失誤過多，頻繁給球隊(duì)挖坑——傳球直接扔到二層看臺、上籃打計(jì)時(shí)器、快攻扣籃變成三不沾，這些看似荒誕的失誤，早已成為他比賽中的常態(tài)。